Evolución
¿De donde proviene la inmensa variedad de especies que existe en el presente? Hablamos de millones de especies actuales vs unas pocas iniciales. ¿Qué mecanismo llevo a tal diversidad?
De seguro hace muchos años estas preguntas rondaron la mente del hombre y no fue hasta principios del siglo pasado que surgió una respuesta razonable, la cual provino de Charles Darwin. Todos conocemos la idea general, pero repasaré los aspectos relevantes para ayudar la comprensión de próximos capítulos.
Cada organismo vivo en este planeta nace prediseñado por su código genético, ahí esta el mapa físico y fisiológico que le dará estructura y funcionalidad. El código es distinto de individuo a individuo y de especie a especie. El grado de diferenciación es lo que determina si se habla de especies distintas o tan sólo de diferencias intra especie. Esto no es trivial, pues es posible confundir los conceptos. Si uno mira a un puddle y lo compara con un San Bernardo, sin saber que ambos son perros, fácilmente podríamos asumir que se tratan de dos especies distintas. Pero su cruza generaría descendencia fértil, eso implica que pertenecen a la misma.
El mecanismo a través del cual las especies surgen, se relaciona con la selección natural. Existe una lucha que se ha dado desde el origen de la vida, cada organismo busca sobrevivir y reproducirse, con el fin de traspasar sus genes a la próxima generación. Pero en esta lucha sólo los más aptos lograran su meta y serán ellos los que traspasarán sus genes a las siguientes generaciones.
Las diferencias de información genética en una comunidad, se dan por mutaciones aleatorias (entre otros mecanismos). Es una suerte de prueba y error multiplicada por un enorme número de generaciones, donde se potencian algunas modificaciones vs otras. Si la cantidad de diferencias llega a tal punto donde los animales no son capaces de aparearse y generar descendencia fértil, hablamos de especies distintas.
Sobrevivir depende de la capacidad para responder a estímulos externos, por lo tanto es fácil comprender que los cambios geográficos, climáticos afectan dramáticamente el rumbo de la evolución.
Coevolución
Dos o más especies de organismos pueden influir recíprocamente en la dirección evolutiva de los otros. Entretejiendo un trama de dependencias desarrolladas por conexiones tróficas y ambientales, que en gran escala determinan sistemas bio-físicos tan complejos como un arrecife de coral o un bosque lluvioso. En estos ambientes, miles de especies han alcanzado un “equilibrio”, donde cada out put de una especie, se transforma en inputs para otras. A la vez estos sistemas son parte de sistemas más grandes que dependen de las interacciones entre los menores, esta escala creciente puede llagar hasta la unidad planetaria.
Si lo que acabo de escribir suena muy enredado, atento a esto: La cebras tienen un color característico que les permite confundir a sus depredadores cuando se mueven en manada. El león a su vez tiene patrones conductuales que le ayudan a tener éxito en su caza de cebras; separando un miembro de la manada, o buscando a los individuos más débiles. La cebra depende de sus dientes para poder moler la dura maleza, que es dura pues de esta forma desincentiva a herbívoros que quieran comerla. Si la maleza comienza a escasear será difícil para la cebra encontrar su alimento, muchas cebras se debilitaran o incluso morirán por falta de alimento, más fácil será la caza para los leones pues existirán más presas fáciles. Ahora si disminuyen las cebras, eventualmente disminuirán los leones y la maleza proliferará. Si esta prolifera hay más alimento para las cebras y aumentarán su número, los mismo sucederá con los leones... Como ven es un ciclo autoregulativo que involucra tres especies distintas, esto sucede en los ecosistemas reales con miles de especies relacionadas entre si.